Organizator turnieju ESL potwierdził, że IEM Cologne 2021 odbędzie się w formacie LAN. Tym samym od początku pandemii będą to pierwsze tak duże zawody, w których gracze będą mogli spotkać się osobiście. Od marca 2020 roku prawie wszystkie znaczące turnieje odbywają się online, aby zapewnić bezpieczeństwo graczom. Ostatnią dużą imprezą w formacie LAN był ostatni IEM Katowice. Od tego czasu kilkakrotnie pojawiały się plany zorganizowania turnieju offline, jednak nie udało się ich zrealizować ze względu na nową falę zachorowań.
Jednocześnie na IEM Cologne nie będzie widzów – zawody odbędą się w środowisku studyjnym. Pierwszym turniejem, w którym widzowie będą mogli wziąć udział, powinien być zaplanowany na pierwszą połowę grudnia IEM Winter. Jeden z liderów ESL, Michał «Carmac» Blicharz zauważył, że organizacja jest w stałym kontakcie ze społecznością i w nadchodzących dniach przekaże bardziej szczegółowe informacje na temat przebiegu zawodów.
IEM Cologne 2021 odbędzie się 6 lipca –. W turnieju wezmą udział 24 najlepsze drużyny z całego świata, a pula nagród wyniesie 1 milion dolarów. Rozpocznie się dwudniową fazą kwalifikacyjną, w której weźmie udział 16 drużyn. Najlepsza ósemka awansuje do etapu głównego, gdzie zmierzy się z ośmioma najlepszymi rankingami ESL Pro Tour (Road to Cologne).
