ESL opublikowało składy drużyn, które wezmą udział w IEM Cologne oraz ich rozkład w drabince turniejowej. O miejsce w finale będzie walczyć szesnaście drużyn już od fazy play-in, gdzie zostały wyłonione na podstawie wyników w meczach kwalifikacyjnych oraz występów w ESL Pro Tour, a także ich pozycji w rankingach ESL. Ośmiu z nich przejdzie do kolejnego etapu.
Najważniejszymi meczami pierwszego dnia turnieju będzie konfrontacja FaZe z Evil Geniuses, a także rywalizacja dwóch niemieckich drużyn – Sprout i BIG. Warto zwrócić uwagę na jedyną rosyjską drużynę występującą na tym etapie: Spirit będzie walczył o prawo do kolejnego etapu z brazylijskim MIBR:
Osiem kolejnych drużyn rozpocznie swój występ na IEM Cologne bezpośrednio od głównej sceny – to te, które zajęły czołowe miejsca na koniec ESL Pro Tour. W grupie A znalazł się Gambit, który obecnie znajduje się na czołowych miejscach światowych rankingów, a także G2, Virtus.pro i Liquid. Bardzo efektownie prezentuje się także skład Grupy B: w jej skład wchodziły Natus Vincere i Astralis, a także Heroic i FURIA.
Do rozpoczęcia zawodów pozostały niecałe dwa tygodnie. IEM Cologne będą pierwszymi zawodami od początku pandemii, które odbędą się w zwykłym formacie LAN.
