Organizator turnieju ESL opublikował harmonogram meczów kwalifikacyjnych, których wyniki pozwolą drużynom zakwalifikować się do IEM Rio Major, a także szczegółowo opowiedział o ich formacie. Łącznie osiemnaście otwartych kwalifikacji odbędzie się w siedmiu regionach (Europa, Ameryka Południowa, Ameryka Północna, Chiny, Oceania, Bliski Wschód i Azja). Po nich odbędą się cztery zamknięte turnieje kwalifikacyjne, które wyłonią ostateczną listę uczestników listopadowego majora.
Pierwsze mecze otwartych kwalifikacji rozpoczną się 15 sierpnia. W Europie odbędą się cztery turnieje kwalifikacyjne, w wyniku których dwadzieścia drużyn awansuje do regionalnej imprezy RMR, gdzie zmierzą się o miejsce w majorze z uczestnikami fazy Legends PGL Major Antwerp. Większość meczów będzie rozgrywana w formacie best-of-1. Podobny format będzie stosowany w Ameryce Północnej, gdzie do turnieju regionalnego awansują po dwie drużyny z każdego z trzech wydarzeń kwalifikacyjnych. Zespoły z Ameryki Południowej otrzymają łącznie siedem miejsc.
Rozgrywki kwalifikacyjne drużyn z Azji, Oceanii, Chin i Bliskiego Wschodu odbędą się w innej formule: w każdym regionie odbędą się dwa turnieje, których liderzy wezmą udział w zamkniętych meczach kwalifikacyjnych. Najlepsze drużyny ze wszystkich czterech regionów zbiorą się na jednym azjatyckim RMR, którego dwóch liderów pojedzie do Rio.
