Dwa tygodnie przed IEM Cologne, ESL ogłosiło drużyny, które będą rywalizować o łączną pulę nagród w wysokości 1 miliona dolarów w turnieju rozpoczynającym się 4 lipca. Organizator wydarzenia ogłosił skład meczów początkowych fazy play-in, a także podział drużyn, które wywalczyły już miejsce w fazie grupowej.
W fazie play-in weźmie udział łącznie 16 drużyn, z których osiem zakwalifikuje się do awansu. Wśród uczestników, którzy odnieśli największe sukcesy pierwszego etapu, znajduje się – Vitality, który niedawno zajął drugie miejsce w BLAST Premier. Pojawi się tu także Spirit, któremu niedawno udało się dotrzeć do półfinału majora. Tym razem jednak po raz pierwszy będzie musiała wystąpić w nowym składzie, w którym znalazł się Igor «w0nderful» Zhdanov. Nowy skład zaprezentuje także Heroic, który niedawno zastąpił Ismaila «refrezh» Ali na rzecz Jacoba «jabbi» Nygaarda.
Większość czołowych zawodników światowych rankingów swoje występy rozpocznie od fazy grupowej. Czołowe zespoły świata, Natus Vincere i FaZe, rozpoczną swoje występy w różnych grupach. Co ciekawe, NAVI ogłosiło niedawno, że Victor «sdy» Orudzhev będzie nadal grał w swoim składzie w Kolonii. Wśród zawodników, z którymi NAVI będzie walczyć o wyjście z grupy, są – NIP, G2 i ENCE.
