Valve ogłosiło, że tegoroczne kwalifikacje ESL One Rio Major zostaną przeprowadzone inaczej niż podobne turnieje w poprzednich latach. Jeśli wcześniej zespoły otrzymywały bezpośrednie zaproszenia, teraz uczestnicy będą ustalani na podstawie ocen, które będą obliczane osobno dla każdego regionu. Takie zmiany wynikały z przełożenia turnieju: ze względu na trudną sytuację epidemiologiczną na świecie odbędzie się on nie w maju, a w listopadzie.
Wiosną i jesienią będą organizowane regionalne turnieje rankingowe, podczas których drużyny będą mogły zdobywać punkty rankingowe. Pierwsza seria zawodów o nazwie ESL One: Road to Rio powinna odbyć się w kwietniu-maju. Jakie inne turnieje będą brane pod uwagę przy ustalaniu ocen drużyn, Valve planuje ujawnić później. Wiadomo jednak już, że im bliżej daty wydarzenia jest wydarzenie, tym większą wagę w rankingu przyjęła w nim drużyna. Schemat ten stosowany jest w celu przyznania pierwszeństwa drużynom, które na początku zawodów są w dobrej formie.
Liczba miejsc w ESL One Rio 2020 różni się w zależności od regionu. Na przykład trzy miejsca są przydzielone europejskim drużynom na etapie Nowych Legend i 7 miejsc na etapie Nowego Pretendenta. W sumie pięć drużyn z WNP zakwalifikuje się do turnieju – 2 na etapie New Legends Stage i 3 na etapie New Challenger.
