Dos semanas antes del IEM Colonia, ESL anunció los equipos que competirán por un premio total de 1 millón de dólares en el torneo que comenzará el 4 de julio. El organizador del evento anunció la composición de los partidos iniciales de la fase de play-in, así como la distribución de los equipos que ya obtuvieron su lugar en la fase de grupos.
Un total de 16 equipos competirán en el play-in, ocho de los cuales se clasificarán para avanzar. Entre los participantes más exitosos de esta primera etapa se encuentra – Vitality, quien recientemente obtuvo el segundo lugar en BLAST Premier. Aquí también aparecerá Spirit, que recientemente logró llegar a las semifinales de un major. Sin embargo, esta vez tendrá que actuar por primera vez con una nueva formación, que incluía a Igor «w0nderful» Zhdanov. La nueva alineación también será presentada por Heroic, quien recientemente reemplazó a Ismail «refrezh» Ali con Jacob «jabbi» Nygaarda.
La mayoría de los mejores participantes en el ranking mundial comenzarán su actuación desde la fase de grupos. Los equipos líderes del mundo, Natus Vincere y FaZe, comenzarán sus actuaciones en diferentes grupos. Curiosamente, NAVI anunció recientemente que Victor «sdy» Orudzhev seguirá jugando en su alineación en Colonia. Entre los competidores por los que NAVI luchará por salir del grupo se encuentran – NIP, G2 y ENCE.
